Robôs serão responsáveis pelas entregas de alimentos no futuro próximo

Em breve, pequenos robôs vão tomar as calçadas das grandes cidades, compartilhando o espaço com os pedestres, fazendo entregas de comida. A cena pode até parecer saída de algum filme de ficção científica, mas pode se tornar realidade muito mais rápido do que imaginamos, ao menos nos Estados Unidos. A startup Starship Technologies anunciou o lançamento de um programa piloto na Universidade de Pittsburgh. Os pequenos robôs vão distribuir as refeições para os alunos. No mês que vem, será a vez da Universidade de Purdue, no estado de Indiana. Até 2021, eles querem chegar a 100 campi.

A empresa acabou de receber um aporte de US$ 40 milhões, liderado pelo Morpheus, fundo de venture capital focado em startups early stage com soluções disruptivas para grandes mercados. Com o novo investimento, a Starship já recebeu US$ 85 milhões. A empresa foi criada em 2014 por Ahti Heinla e Janus Friss, cofundadores do Skype.

Analistas acreditam que o mercado de entregas feitas por robôs chegará a US$ 34 milhões até 2024, e que até 85% da parte final das entregas, chamadas “last mile delivery”, serão realizadas por veículos autônomos até 2025. Ou seja, o cenário de ficção científica é iminente. A mudança, no entanto, não é aceita por unanimidade. Uma pesquisa realizada em 2017 pela empresa de serviços de reserva em restaurantes Open Table apontou que 68% dos clientes não quer ver os dispositivos na hora de comer. O resultado dá uma ideia do grau de aceitação dos entregadores autônomos.

Além disso, há uma velha discussão sobre o impacto que essas máquinas causariam na vida das pessoas. Se a população se envolve em acidentes usando celulares (ao menos 1.6 milhões todos os anos, só nos Estados Unidos), será que os robõs não vão piorar as estatísticas? Há também um debate sobre a segurança das entregas. A Starship instalou travas para que transeuntes não peguem a comida alheia. O debate público existe, mas as empresas estão firmes em seu objetivo de automatizar ao máximo o sistema de delivery.